最新のスマホに搭載される 3nm や 5nm の最先端チップより、炊飯器・給湯器・エアコン・農機具・産業機械に使われている 古い40nm〜130nmクラスの半導体の方が手に入りにくい。
一見すると矛盾したこの現象は、2020年代後半の半導体不足の中心的テーマとも言える。
本記事では「なぜ古い技術の半導体が枯渇し、入手最難関になっているのか？」を、業界構造と市場の変化からわかりやすく解説する。
設備投資がされない「古い工場」
半導体メーカーは、限られた設備投資予算を 利益率の高い先端プロセス に集中させるのが一般的だ。
理由は非常に単純で、古いプロセスで作る安価なチップは利益率が低く、投資を回収するのが難しいためである。
●なぜ古いプロセスは儲からないのか？
- 1個あたりの販売単価が安い（数十円〜数百円）
- 利益率が低いので、作っても大きくは儲からない
- 工場の維持コスト（電気代・材料費・人件費）は年々上昇
- 設備が古くなるほど歩留まりが落ちる
こうした事情により、メーカーは
- 40nm
- 55nm
- 90nm
- 130nm
- 180nm
といった“枯れた技術”のプロセスに新たな設備投資をしなくなった。
結果として、古いプロセスを使うチップの供給能力は毎年じわじわ減少 しており、需要が増えたときにラインが拡張されることはほぼない。
これが「枯れた技術のチップほど入手困難になる」最大の原因である。
2025年以降も続く「レガシー不足」
実は、古いプロセスで作られる半導体の需要は減るどころか 増え続けている。
その背景には以下の大きなトレンドがある。
●IoT機器の爆発的普及
スマート家電、産業IoT、農業IoT、環境センサーなど、小規模で省電力の機器には高性能な先端チップは不要で、むしろ
- 低価格
- 安定供給
- 長期販売
- 低消費電力
といった古いプロセスのマイコン（MCU）やアナログICが適している。
IoT機器は 2020年代に入り世界中で加速度的に増えており、40nm〜130nm帯の需要が急増している。
●白物家電・住宅設備・産業機器の長寿命化
炊飯器、給湯器、空調、 FA機器、産業ロボット、農機具など、寿命10〜20年の機器は、簡単には設計変更できない。
そのため、古いマイコンやロジックICを長く買い続ける必要がある。
しかしメーカーは古い製品を次々と廃番にするため、部品の調達難易度が上がり続けている。
●EV（電気自動車）による電源IC・アナログICの争奪戦
EV は高電圧・高電流を扱うため、
- パワーMOSFET
- ドライバIC
- センサIC
- 車載マイコン（多くは40nm）
が大量に必要となる。
ここ数年のEVブームは、レガシー半導体の市場吸収力が非常に大きく、汎用品の供給を圧迫している。
まとめ：「古い＝安い・いつでも買える」は完全に間違い
これからの半導体調達では、
「古い技術＝安定供給」ではなく
「古い技術＝投資されない＝最も枯渇しやすい」
という構造を理解しておく必要がある。
特に約40nm世代のマイコン・電源IC・アナログICは、
- IoTで需要急増
- 工場増設はほぼゼロ
- 大手メーカーは車載向けを優先
- 汎用品は後回し
という構造的不足が続くと見られており、2025年以降も状況は改善しにくい。
「古いものほど早く手に入らなくなる」 という逆転現象はすでに現実であり、設計者や調達担当者は従来の感覚を捨て、代替候補やマルチソース化を前提にした設計・運用が不可欠となるだろう。